Con 27 cm de altura y unos 48 de envergadura, la bella Tórtola europea mezcla en sus alas los colores marrones, negros y ocres, que le dan un aspecto muy llamativo. El pecho es de color rosado, vientre blanco, cabeza gris azulada con una mancha orbital de color rojo, cola negra con bordes blancos y en el cuello luce una gran mancha distintiva de listas negras sobre fondo blanco azulado. No existen diferencias apreciables entre ambos sexos.
Esquiva, huidiza y nerviosa, sólo deja ver el borde blanco de la cola cuando huye con grandes y entrecortados batidos de sus finas y puntiagudas alas. Su extremada timidez hace difícil su observación.
Es un ave migradora, que viene a nuestro país a reproducirse. Los bandos de tórtolas comienzan a llegar a nuestro territorio en el mes de marzo y permanecen aquí hasta finales de octubre, que es cuando emigran hacia tierras africanas, al sur del Sáhara.
Su nombre científico "turtur" se debe a su canto, un arrullo suave y monótono, que pronuncia repetidamente: tur-tuur-tuur.
El hecho de ser una especie cinegética, está condicionando bastante su población, sobre todo por el comienzo de la media veda, 15 de agosto, una época donde aún es posible encontrar algún nido con pollos o la presencia de un alto número de individuos jóvenes, que no tienen ninguna opción de escapatoria ante los cazadores. Son miles los ejemplares abatidos en España cada año, tanto los que han criado aquí, como los que cruzan la Península Ibérica procedentes de Europa en su migración hacia África.
